Preocupa repunte de gripe AH1N1 en territorio mexicano

México, D.F. (EFE).- Un total de 135 personas muertas ha dejado la influenza AH1N1 en México en lo que va del año, lo que representa un incremento de un 66.6% en la cifra de defunciones en una semana, según datos divulgados el viernes por las autoridades.

El total de muertes por la gripe AH1N1 reportados por la Secretaría de Salud de México al 9 de febrero era de 81.

La dependencia precisó que las muertes por la variedad AH1N1 de la gripe del 1 de enero al 16 de febrero representan 91% de los 149 fallecimientos por los distintos tipos de influenza que circulan en el país.

Por otra parte, se han reportado 4,440 contagios con la gripe AH1N1 en ese mismo lapso, que también representan el 91% del total de 4,884 casos.

Actualmente en México circulan tres virus estacionales de influenza –AH1N1, AH3N2 y la B–, pero el AH1N1 es el predominante este año.

El virus AH1N1 surgió en México entre marzo y abril de 2009 y, a nivel local la alerta por ese mal se mantuvo hasta el 29 de junio de 2010, cuando se contabilizaron unos 1,300 muertos y más de 70,000 casos.

Advierten sobre riesgos de productos naturales

Atlanta (EFE).- Con la creciente tendencia al uso de remedios a base de hierbas, especialmente entre la comunidad latina en Estados Unidos, los expertos advierten sobre los riesgos y recomiendan a los consumidores informarse antes de utilizar esta opción.

De acuerdo con la organización Consumer Reports, las botánicas o herboristerías van en aumento en zonas urbanas de todo el país siguiendo los patrones de migración de la comunidad hispana, fuertemente arraigado en esta cultura.

“Más de 60% de la población hispana informa del uso de medicamentos naturales. Estos productos transmiten y representan una confianza cultural y seguridad con los recuerdos de tratamientos caseros de abuelitas, madres, y curanderos”, declaró José Luis Mosquera, asesor médico de Consumer Reports y médico certificado con capacitación en medicina integradora.

El galeno señaló que existe la percepción equivocada entre la comunidad hispana de que los productos naturales son inofensivos o “más seguros” solamente por el hecho de ser naturales.

“[Muchos creen] que lo natural es más seguro y que se pueden evitar efectos secundarios o interacciones con medicinas de receta. También piensan que si dice natural, el producto no puede estar contaminado. Todo esto es al contrario”, advirtió.

Al menos 1 de cada 4 hispanos recurre a medicina complementaria para tratar afecciones como los resfriados o trastornos estomacales, según cifras oficiales citadas por Consumer Reports.

La falta de acceso a seguro médico en este grupo minoritario es otra de las razones por la que la popularidad de estos sitios, asegura el experto.

“Hay muchos pacientes con enfermedades crónicas y serias como diabetes, presión alta y artritis que sin seguro médico no pueden pagar ni la consulta o los medicamentos de receta, y recurren a medicamentos naturales creyendo que son menos costosos y más seguros”, indicó el galeno.

Si bien la organización reconoce la importancia de este tipo de medicina complementaria, también advierte sobre los riesgos de algunos de estos medicamentos cuya composición no siempre es clara y que en muchos casos están fuera del alcance de regulaciones federales.

Mosquera explicó que la mayoría de estos productos no son sometidos a estándares de calidad, dosis o pureza del producto o sus ingredientes, lo que en muchos casos resulta en productos contaminados con bacteria, pesticidas, metales y adulterados con medicinas que pueden traer consecuencias graves a la salud de pacientes.

Por ello, la organización recomienda a los consumidores tomar algunas medidas de precaución para evitar complicaciones a causa del uso de remedios a base de hierbas.

Consumer Reports aconseja que al comprar píldoras, se busque la etiqueta USP Verified (Verificado por la USP), que significa que ha sido probado por la Farmacopea de Estados Unidos (USP).

La organización recomienda evitar mezclar fármacos con remedios a base de hierbas, debido a que estos pueden disminuir la efectividad de algunos de los medicamentos de receta, mientras que otros pueden tener el efecto contrario y aumentarlo.

La Administración de Fármacos y Alimentos (FDA) ha redoblado los esfuerzos para desarrollar “buenas prácticas de fabricación” en cuanto a la pureza del producto y el control de su calidad, aunque ninguna de estas recomendaciones son obligatorias.

Primero es la vida para los hispanos de California

Los Ángeles (EFE).- Los hispanos de California presentan el segundo mayor índice de expectativa de vida, pero son quienes menos se preocupan por dejar instrucciones escritas sobre sus últimos deseos para morir, según un estudio dado a conocer hoy.
La encuesta Capítulo final: Actitudes y experiencias de los californianos con la muerte, presentada por California Healthcare Foundation, muestra que ante enfermedades incurables casi seis de cada 10 hispanos prefieren vivir el mayor tiempo posible, el índice más alto entre los encuestados.
Para el 56% de los hispanos “vivir lo más posible” al final de su vida es “extremadamente importante”, como lo es para el 43% de los afroamericanos, el 25% de los blancos y el 18% de los asiáticos.
Los hispanos tienen la segunda mayor expectativa de vida con 83.1 años, superados solo por los asiáticos que presentan un promedio de 86.1. Los blancos tienen un promedio de vida esperada de 79.3 años y los afroamericanos de 73.3.
No obstante, según señaló el doctor Mark D. Smith, presidente y director ejecutivo de California Healthcare Foundation, “con los tratamientos terminales hay una clara brecha entre los deseos y las acciones”.
El estudio encontró que mientras la mayoría de pacientes terminales preferiría morir en su hogar, solo 44% de los encuestados que perdieron a una persona cercana en el último año afirmaron que sus deseos de morir fueron completamente cumplidos por los proveedores de servicios médicos.
El porcentaje bajó a 26% cuando esas personas presentaban una barrera del lenguaje y a 25% cuando los pacientes no tenían seguro al momento de morir.
De un poco más de 38,000 muertes de hispanos en 2009 en California, cerca de 8,500 fueron a causa del cáncer, casi 8,000 por enfermedades del corazón y un poco más de 2,600 por accidentes.
Entre los hispanos encuestados, para siete de cada 10 a la hora de morir es muy importante “estar en paz espiritualmente” y “no causar preocupaciones a la familia por decisiones sobre el cuidado de salud”, aunque solo un 9% tiene un documento con sus deseos sobre tratamiento médico terminal.
La encuesta, que entrevistó a cerca de 1,700 personas mayores de 18 años –un tercio de ellas latinas– de los cuales casi 400 habían perdido un ser querido en los últimos 12 meses, presenta un margen de error de 2.4%.

Gobierno recupera $4 mil millones de fraude sanitario

Washington, D.C. (EFE).- El gobierno federal ha recuperado más de 4,000 millones de dólares de los contribuyentes en el año fiscal 2011 mediante la prevención del fraude sanitario, según revela un informe conjunto del Departamento de Justicia y el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS).
Esta es la cantidad máxima anual que se ha recuperado de las personas y empresas que trataron de estafar a ancianos y contribuyentes o de aquellos que buscaron pagos de salud a los que no tenían derecho.
“La lucha contra el fraude es una de nuestras prioridades y hemos recuperado una cantidad sin precedentes de dinero de los contribuyentes”, dijo la secretaria de Salud, Kathleen Sebelius, durante la presentación del informe.
El Equipo de Prevención del Fraude Sanitario (HEAT), creado en 2009 para evitar el fraude, el despilfarro y el abuso en los programas Medicare y Medicaid, ha sido fundamental para luchar contra los abusos y, según el Fiscal General estadounidense, Eric Holder, ha resultado todo un éxito.
“Este informe refleja los éxitos sin precedentes por parte de los Departamentos de Justicia y Salud en la prevención y la lucha contra el fraude en la atención médica, en la protección de preciosos dólares de los contribuyentes, y garantiza la fortaleza de nuestros programas esenciales de salud”, agregó Holder.
Los más de 4,000 millones recuperados mediante el esfuerzo de los dos departamentos han sido ingresados en los Fondos Fiduciarios de Medicare y en el Departamento del Tesoro.
“Todos podemos estar orgullosos de lo que se ha logrado en el último año fiscal por los fiscales del Departamento, los analistas e investigadores, y por nuestros socios en el HHS. Estos esfuerzos reflejan un compromiso fuerte y continuo con la responsabilidad fiscal y con la ayuda a los estadounidenses en momentos en que los presupuestos son limitados”.
Según el informe, 2,400 millones fueron recuperados a través de la Ley de Falsos Reclamos (FCA).
“Estos son los resultados de nuestros esfuerzos por fortalecer la integridad de nuestros programas de salud, y responder al llamamiento del Presidente para un retorno a los valores estadounidenses que aseguran a todo el mundo tener una oportunidad justa y que todo el mundo juegue con las mismas reglas”, añadió Holder.
Los departamentos organizaron una serie de cumbres regionales para evitar el fraude en todo el país, brindando a los proveedores capacitación gratuita para el cumplimiento de las normas, y enviaron cartas a los fiscales generales estatales en las que los instaban a trabajar con el HHS para organizar una campaña de difusión que informe a los beneficiarios a fin de evitar estafas y fraudes.

A más pobreza, menos cobertura médica

Washington, D.C. (EFE).- Los estadounidenses en hogares con salarios bajos o moderados tienen más probabilidades de carecer de cobertura médica y un acceso adecuado a servicios de salud, en comparación con familias adineradas, según un estudio divulgado por el grupo Commonwealth Fund.
El análisis indica que el 57% de los estadounidenses con salarios anuales inferiores a 29,726 dólares para una familia de cuatro personas carecieron de cobertura médica en algún momento el año pasado y un 35% no contó con un plan médico durante al menos dos años.
El centro de estudios hizo la encuesta en línea, la primera de toda una serie, con el objetivo de analizar en los próximos años el impacto de la reforma de salud de 2010, tanto en el acceso como en la calidad de los servicios médicos en Estados Unidos.
Por ahora, los investigadores han concluido que la reforma de salud tiene el potencial “de reducir, si no eliminar por completo, las profundas desigualdades salariales que existen en la actualidad en el sistema de salud de EE.UU”.
Entre otros elementos, la reforma sanitaria ha ampliado la cobertura médica a 2.5 millones de jóvenes entre 19 y 25 años de edad, ha eliminado los límites en la cobertura y ha exigido que las aseguradoras de salud ofrezcan cuidados preventivos sin costo adicional al paciente, agregó.
Según el estudio, el 36% de los adultos en familias con ingresos moderados, es decir entre 29,726 dólares y 55,875 dólares para una familia de cuatro, careció de seguro médico durante 2011, y al 18% le faltó durante al menos dos años.
Solo el 12% de familias con ingresos de al menos 89,400 dólares para una familia de cuatro personas no tuvo seguro médico durante el año, y únicamente el 3% padeció ese problema durante un mínimo de dos años.
El estudio dejó en claro que la cobertura médica, además del nivel de ingresos salariales, tuvo un “efecto significativo” en lo que se refiere al acceso a cuidado médico, incluyendo servicios de medicina preventiva.
Así, apenas el 10% de personas de 50 años de edad o mayores, sin seguro médico y con bajos ingresos, se sometió a exámenes preventivos contra el cáncer de colon, en comparación con el 50% de ese mismo grupo demográfico pero con seguro de salud.
El 56% de los adultos con salarios más altos no tuvo problemas para acceder a ese tipo de exámenes preventivos.
Entre las mujeres de 40 a 64 años de edad pobres y sin seguro médico, solo el 32% recibió una mamografía, en comparación con el 66% de las mujeres de bajos recursos pero con seguro médico y el 74% de las que reportaron mayores ingresos, según el documento.
La vicepresidenta del Commonwealth Fund, Sara Collins, principal autora del estudio, explicó que las personas de recursos bajos o moderados son las que afrontan un mayor riesgo de carecer de un seguro médico como beneficio de su empleo y de no poder costearse por su cuenta el cuidado de salud.
“Como consecuencia, los problemas de acceso al cuidado médico se concentran de forma desproporcionada en las familias de ingresos bajos o moderados”, enfatizó Collins.
El estudio confirma lo que para muchos en EE.UU. es una realidad cotidiana: quienes carecen de seguro médico son los que más suelen recurrir a salas de urgencia para recibir tratamiento preventivo.
Acuden allí para obtener alguna receta médica, porque no tienen un médico de cabecera o porque no tienen opciones más asequibles, en mayor proporción que las que sí tienen seguro médico.
En estos casos, los programas de asistencia médica como Medicaid y el Programa de Seguro de Salud para Niños (CHIP) ayudan a cerrar la brecha al ofrecer cobertura a los niños en el 63% de las familias de ingresos bajos y el 38% de las de ingresos moderados.
Aunque el estudio no lo precisa, buena parte de las familias hispanas figura entre las que perciben ingresos bajos o moderados y son las que más dependen de empleos que les ofrezcan seguro médico.
La mayoría de los elementos de la reforma sanitaria entrará en vigor en 2014, y los expertos esperan que esta ayude a mejorar la cantidad y calidad de los servicios médicos para personas de bajos ingresos.
El estudio se llevó a cabo entre 2,134 personas de 19 a 64 años, entre el 24 de junio y el 5 de julio de 2011, y tuvo un margen de error de más o menos tres puntos porcentuales.